fulton j. sheen, el primer bisbe influencer de la història

Fa uns dies la premsa es va fer ressò de la propera beatificació de l'Arquebisbe americà Fulton J. Sheen. Per a molts aquest nom avui dia no els digui res, però va tenir un ressò molt important als anys 50 del segle passat als Estats Units. El 1952 va ser portada de la revista TIME i el 1953 se li va concedir el premi Emmy a la millor personalitat televisiva, premis creats el 1949. Va ser un precursor del que avui anomenem influencer, el primer bisbe influencer de la història. Va ser un veritable pioner a fer servir els mitjans de comunicació per difondre la paraula de Déu. Es va avançar moltíssim al seu temps en aquesta realitat que avui donem per feta.

La vida val la pena viure-la és el títol de les xerrades que −des de 1930 a través de  la ràdio i de la televisió− va difondre setmanalment monsenyor a una audiència de 30 milions d'oients i espectadors. Sempre els recordava que l'única solució a tots els problemes és Jesucrist. 

Peter John Sheen va néixer el 8 de maig de 1895 a El Paso, Texas, al si d'una família irlandesa. Als 24 anys, va ser ordenat sacerdot a la diòcesi de Peoria, Illinois, i començà com a vicari en una zona perifèrica. Va a Roma i obté el doctorat en Teologia. Torna als USA a la seva diòcesi. Del 1926 al 1950 és professor de filosofia a la Universitat Catòlica de Washington. El 1930 és convidat per l'emissora de ràdio NBC a participar, tots els diumenges, en un programa titulat L'Hora Catòlica. El 1950 el seu llenguatge, clar i comprensible per a tots, també va arribar a la televisió amb el programa Life is Worth Living - La vida val la pena viure-la. Aquest mateix any és nomenat Director Nacional de la Societat per a la Propagació de la Fe i comença una gran tasca per promoure i sostenir l'obra de les Missions catòliques arreu del món en una llarga sèrie de viatges missioners: Àsia, Àfrica i Oceania. El 1951 va ser consagrat bisbe auxiliar de l'arxidiòcesi de Nova York. El 1955 era Professor Associat de Filosofia a la Universitat de Lovaina. El 1966 va ser nomenat bisbe de Rochester (Nova York).

El 20 de setembre de 1979 va celebrar la Santa Missa pel seu 60 sacerdoci i en l'homilia va pronunciar aquestes paraules: No és que no estimi la vida, però ara vull veure el Senyor. Vaig passar moltes hores davant d'ell al Santíssim Sagrament, li vaig parlar en oració i d'Ell vaig parlar amb qui em volgués escoltar. Ara el vull veure cara a cara. Va morir a Nova York dos mesos després.

Al llarg de la seva intensa carrera Fulton Sheen també va ser un influent escriptor i orador. Fent ús dels mitjans de la seva època per transmetre les seves prèdiques, va encapçalar un renaixement de la fe especialment als Estats Units. No només predicava des de l'altar, sinó que ho feia amb un micròfon a la mà, amb una audiència de 30 milions de persones competint en horari de màxima audiència amb gegants com Frank Sinatra. Tenia capacitat per portar els temes més profunds de la fe a la vida quotidiana i aconseguia connectar de manera genuïna amb les preocupacions i somnis del públic. Va conquistar la pantalla i es va convertir en una de les estrelles de la televisió nord-americana.

En molts sentits Shenn era com un Joan Baptista modern: totalment despreocupat pel que la gent en pensés. Sabia quina era la veritat i la predicava sense por amb el seu estil elegant i la seva profunda formació intel·lectual. La seva veu era com un crit singular al desert del secularisme. Al llarg de les diferents etapes de la seva vida, la seva capacitat per compartir l'Evangeli i connectar veritablement amb la gent va atreure innombrables ànimes a una trobada amb Jesús. La seva passió per la veritat i la fe catòlica es combinava amb un gran sentit de compassió i empatia pels qui patien la pèrdua de la fe o estaven en crisi espiritual.

En els seus últims anys a través del seu treball a les Missions, va ajudar a reconèixer que l'Església és per a tots. Ens va recordar que estem cridats a servir tothom, especialment als més necessitats i als que anhelen escoltar i experimentar l'Evangeli, on sigui que es trobin al món.

El 2002 s'incoà el procés de canonització i es proclamà Servent de Déu. El 2012 Benet XVI el proclamà Venerable. El març de 2014, la junta d'experts mèdics va aprovar un suposat miracle atribuït a la seva intercessió: un nadó nascut mort que va retornar a la vida després de 61 minuts sense batec ni respiració. El 2019 Francesc aprovà el miracle i s'espera la data en que sigui declarat Beat. 

Fulton J. Sheen va ser una de les veus més destacades de l'evangelització a l'Església i al món durant el segle XX. És admirable el seu compromís de tota la vida al servei de l'Església com a sacerdot, arrelat en la seva profunda devoció a la Santíssima Mare i a l'Eucaristia. Continua sent un dels pocs bisbes nord-americans la veu dels quals va modelar tant la vida eclesial com la cultura popular, connectant púlpits, aules i estudis de televisió amb una facilitat excepcional. 

El títol de la portada porta una frase seva: No hi ha Pasqua sense Divendres Sant.